Вітати помилки. «Ми караємо за помилки, – розповідає Вагнер, – і зовсім не вчимо ризикувати. Нам потрібно навчитися не стигматизувати невдачу, особливо в школі». Адже інакше виходить, що основне завдання учнів – з'ясувати, чого ж хоче вчитель, бути радше слухняним, ніж допитливим. Тим часом інновації з'являються в результаті численних спроб і помилок. Прогресивні навчальні заклади вже давно зрозуміли, що невдачі – це не те, чого варто уникати чи соромитись, а те, що варто цінувати. Без провалів немає проривів. «Можливо, в сучасному світі F – це нова А (найгірша та найкраща оцінки в західний системі оцінювання – Platfor.ma)», – каже Тоні Вагнер.
Не зважати на оцінки. Разом із тим, система оцінювання, розповсюджена в західних країнах, не відповідає ставленню до помилок як до нормальних елементів навчання. Тоні Вагнер критикує стандартизовані навчальні тести: вони вимагають від учнів запам'ятовувати дедалі більше інформації, але ніяк не впливають на якість цих знань та мотивацію. Окрім того, вони не здатні оцінити навички, які, як вважають більшість дорослих людей, є необхідними сьогодні, а саме: вміння осмислювати складні тексти, використовувати інформацію чи математичні дані для вирішення складних проблем, розуміти свою громадянську позицію та поважати інших. Так само американська шестиступенева шкала оцінювання не здатна відобразити справжні вміння школярів, і насправді є цілком формальною.
«Ми просто маркуємо учнів оцінками: ти дитина на відмітку A, ти – на відмітку C, а ти – просто невдаха за цією шкалою. Я вірю, що має бути певний навчальний стандарт, але різним учням потрібна різна кількість часу та підтримки, щоб його досягти. Звісно, ніхто не хотів би летіти в літаку з пілотом, якого оцінили на D з мінусом. Але в реальному житті ця оцінка взагалі нічого не говорить про чиїсь здібності», – каже Тоні Вагнер.
Більше того, оцінка не враховує різні можливості учнів та часто ігнорує їхні сильні сторони. Дослідження показали, що «неуспішні» учні можуть показувати дуже високі результати за певних умов: у менших групах, у співпраці з учителем, із індивідуальною програмою навчання тощо. Такі умови часто є в маленьких старших школах, спеціально створених для учнів з посередніми оцінками. Їхня відвідуваність становить більше 90%, і звідти нікого не виганяють.
Вчитися у Фінляндії. Відповідаючи на питання, де в світі справді якісна освіта, Тоні Вагнер найперше називає саме Фінляндію. «Багато років їхнім єдиним ресурсом був ліс. Зрештою, вони вирішили, що в них немає іншого виходу, ніж інвестувати в інтелект, і з 1975 року почали розробляти нову систему освіти. Фінляндія – це країна, де справді немає "розриву досягнень"», – розповідає він. 2011 року вийшов документальний фільм про фінську систему освіти «Фінський феномен». У стрічці Тоні Вагнер досліджує та розповідає глядачам, як цій країні вдалося створити одну з найбільш прогресивних освітніх моделей у світі. Так, вона стимулює розвиток усіх необхідних навичок, про які говорить Тоні Вагнер, через індивідуалізований та критичний підхід до навчання.
Наприклад, учні вчаться в малих групах, разом працюють над проектами й майже ніколи не пишуть тестів – лише на випускних іспитах. Причому вони можуть готуватися до них стільки років, скільки вважають за потрібне, й перескладати їх. Класи не ділять на «слабші» та «сильніші» – і через це різниця між результатами найкращих і найгірших школярів незначна (в 2011 році вона становила лише 4%). В програмі немає окремих предметів, а навчальний день і рік коротші, ніж у більшості шкіл світу. Професія вчителя у Фінляндії вважається дуже поважною і добре оплачується, а на посади педагогів існує серйозний конкурс.
Такий підхід дозволяє навчатися в набагато спокійніших умовах, ніж ми звикли, каже Тоні Вагнер. Натомість у американській системі освіти учням постійно доводиться долати стрес.